目前，全世界已有超过130张免费报纸。《地铁报》（METRO），免费报纸的创始者，已拥有57个版本的免费报纸。在中国，免费报纸还是个新生儿，目前从总体来说在稳步发展。
    免费报纸都有自己的发行渠道，我国免费报纸的发行渠道主要有以下几种：
    第一种，依附于城市的交通枢纽，在地铁站或公交车站附近派发或供人取阅，也就是所谓的地铁报。解放日报报业集团所属中国内地第一份地铁免费报纸《i时代报》，每周二、三、四、五免费发行，周二至周四每日发行量25万份，周五发行量30万（包括豪华版），发行点覆盖上海地铁所有站点以及近60条公交线路的终点站。2003年11月，北京的地铁乘客也享受到了免费的文化大餐——《D壹周》，它的口号是“每周四早地铁见”，目前的发行量已经突破了30万。2005年11月，广州日报报业集团也推出自己的地铁报。由于地铁报需要有大批稳定的客流量做发行保证，目前只在上海和北京等大城市存在。
    第二种，在城市特定区域设专营点，例如在报亭中赠发，或在人流量密集的地方派发或供人取阅。2005年11月18日，杭州日报报业集团的免费报纸《都市消费》第一次出刊，该报派出800人在杭州各城区尤其是主要消费场所分发报纸，不到半天30万份报纸就被分发一空。
    第三种，直接投递到户。2005年1月，《北京广播电视报》采用直投的方式，每周给北京五环以内的城区家庭赠送一份报纸，此举使该报的发行量陡增到240万份。但巨大的成本和繁重的发行任务也使这个“壮举”仅坚持了两三个月。浙江日报报业集团于2005年9月推出的全国第一份免费社区周刊《城市假日》，也是采取直接投递到户的发行方式。《城市假日》是杭州第一份完全面向社区的报纸，其宗旨就是要成为杭州主城区众社区家庭的朋友。
    据观察，为了提高发行量，争夺广告源，免费报纸的发行方式已经不拘泥于以上的几种，而是整合各种发行渠道。例如《I时代报》的派送范围，已经大大超出了地铁，向地面和所有交通工具延伸，单纯布点式的发送，已经落后。国内的免费报纸根据其目标受众的不同特点，其内容也是各有侧重。
    第一类：地铁报。2004年3月16日创刊的《I时代报》定位为“上班族通勤路上获得资讯的报纸”，主打早晨7：30至9：30乘坐地铁上班的人群。《I时代报》常规有24版，分为封面、综合、社会、实用、国际、娱乐、体育、双语八个板块。以刊载短消息为主，文章简短，让读者在20分钟内知晓国内外大事。但提供的只是浅层次阅读，它浓缩了新闻和信息。专业市场调查公司发现，《I时代报》的核心读者群年龄多在20岁至35岁，拥有巨大消费力和消费决策力，他们中大部分没有阅读传统收费日报的习惯。《I时代报》总编纽也仿透露，目前在《I时代报》上投放的三大类广告客户为通讯IT产品、商场百货和快速消费品，而汽车和房地产类广告也有增多的趋势。
    第二类：社区报。社区报的内容主要是紧扣社区定位、立足社区服务，给社区居民提供丰富实用的服务信息，而非时政新闻。《城市假日》是国内典型的免费社区周刊。它在创刊词中提到：“在这里，没有时政新闻的风起云涌，只有日常生活的祥和安谧。它只关注与您的生活密切相关的社区信息，如社区服务、道路改造、治安提示、水电煤气、网络安装、数字电视入户、美容、搬迁、小吃早点资讯，还与您共同分享烹饪、旅行、种花、养鸟、遛狗、垂钓、打牌、下棋的经验与乐趣。当然，为家庭主妇及时提供商场动态与打折信息等，也是这份周刊的‘光荣使命’。”丰富实用的信息，平和亲民的态度使《城市假日》赢得了杭州市民的喜欢，成为被很多主妇收藏的“生活宝典”。