作为东南亚、南亚和东亚联系的大陆桥，大湄公河次区域地理位置具有战略意义。其实，湄公河流域开发的概念在东亚地区并不陌生，而且一直是东南亚国家联盟（东盟）理想中的次区域合作项目。
    最初，东盟曾寄希望于日本、欧盟和美国来帮助启动这一计划，并想乘此机会使东盟中欠发达成员也搭上全球化的经济快车。然而，西方并不看好这一项目。一方面，这一地区确实经济底子薄。另一方面，由于政治原因，美国和欧盟以人权为由，对这一次区域的重要国家缅甸实行经济制裁，影响了项目的实质性启动。此外，东盟自身力量的欠缺和日本经济的衰退，也产生了直接的负面影响。这一局面直到中国的实质性介入才有了根本改观。
    由于地理原因，中国云南省更多地介入到大湄公河次区域经济合作中去。对于云南省而言，这是云南从内陆、边缘地区变成中国改革开放前沿的机会。
    就拿澜沧江－湄公河水道来说，它的开通，把东南亚和中国大西南这两个有着明显互补性的大市场紧密结合到了一起，对加快中国西南地区的自然资源开发和经济腾飞起到重要的推动作用。长期以来，中国的货物要进入东南亚，需先进入太平洋，然后从泰国湾进入泰国内陆；若要进入印度洋沿岸各国，还须绕过马六甲海峡或巽他海峡。
    现在，澜沧江－湄公河实行水陆联运，比绕道华南沿海港口缩短１５００至３０００公里，运费可降低４０％至６０％，运输时间节省一半以上。可以说，澜沧江－湄公河是中国，特别是中国大西南进入东南亚，或借东南亚港口进入印度洋沿岸地区最便捷的通道。
    澄湜（新华社供本报特稿）