景观设计学（LandscapeArchitecture）是一门关于如何安排土地及土地上的物体和空间来为人创造安全、高效、健康和舒适的环境的科学和艺术。它是人类社会发展到一定阶段的产物，也是历史悠久的造园活动发展的必然结果。随着社会经济的发展，景观设计与人们的生活越来越密切，“景观设计”这个词逐渐为人们所了解。现代景观设计在理论与实践上都取得了很大成就，而随着对景观设计研究的深入，其中所蕴涵的丰富内容，吸引着景观设计师们不断地进行探索。
    作为美化生活重要途径之一的景观设计，审美是它的一个主要目的，好的景观传达给人的应该是一种美的感受，但东西方在体现这种美的手段上是截然不同的。
    在我国历史上的景观设计主要是为少数人服务的，皇家宫苑、江南园林等作为中国传统景观设计的代表总是为达官显贵、退隐官宦而营造。反映出的也往往是少数人的审美情趣。皇家宫苑的华丽繁复，渗透着儒学规范、礼制，建造风格追求的是一种绚烂之美，在于彰显帝王威仪与极度富有。而中国私家造园布景的典范——江南园林，景观的营造讲究叠山理水，植树种花，建房造屋以“自然”为上，不露人工之拙。看似随意布置，然而每件事物都在其应在的位置上，浓纤得宜，修短合度。正如明朝造园大家计成《园冶》一书中所提出的“虽由人作，宛自天开”。在这里，不需要过分装饰，只需要“道法自然”，使人们在其中找到自我，找到生命的真正价值和意义。它所展现出来的是如人文画般的意境，透出一种强烈的带有东方气质的美感。在中国人看来，不包含情感的风景没有存在的价值，因为意境由风景和情感两方面产生，而中国园林艺术的根本目的是创造意境。自然世界中的美好事物，绚烂的花朵，皎洁的月光，总是需要饱含情感的妙手，才能成为永世流传的佳作。同样，园林的设计也不只是叠梁架屋、栽花种树、堆山凿池，必须是智慧与情感并重，体现出人对待生命的态度。园林的设计、绘画和诗歌有着某些共通的特质和创作原则，但设计的不同之处在于它要创造一个满足人们观赏需要、容纳一定的行为功能以及符合具体物质条件限制的空间场所，在有限的空间内，设计者必须利用一切可能的条件使使用者产生美的联想，产生“意在言外”，“境生象外”的效果。
    而在西方的传统景观设计中，更多地采用几何构形，植物与水景都是如此。西方古典哲学认为，人们生活在一个不完善的世界里，自然会时常期望着完美的事物。那么何为完美的形式呢？这种不断追求完美形式的思想影响到园林的设计所表现的完美的状态是从随意、无规律和不确定的普遍世界中抽象出来的形式。数学公理、几何形式成为达到完美的解决方案，从圆、方的几何形中发现的和谐比例和黄金分割比、几何形的稳定性很快地得到了认同并应用到园林实践中去了。总的来说西方偏重视觉、讲究格局和气势，处处显露着人工造景的痕迹。
    在当今的景观设计中，越来越多的人畅所欲言，表达自己的意愿，作出自己的判断和选择，有的人觉得越接近自然就越美，而有的人更喜欢西方的景观元素，还有的人认为应该更多地应用一些现代材料和工艺，以展现时代的美感，设计师可就此种种需求做一些不同的尝试，设计出不同风格的景观作品。需要注意的是景观设计绝不是简单地将设计元素搬到景观基地上。基于景观对人产生的是一种复合性的刺激，景观本身与周围建筑、人工景观与自然景观相协调也很重要。景观与建筑是与人类自身接触最为密切的部分，它所产生的视觉感受，直接影响着人们对生活质量的评价。景观与建筑需要在形式形象、功能色彩、材料质感等等各方面保持一致性、相对性、生态性、安全性等一系列基本原则，通过利用和谐的比例和尺度，调整局部与整体的相对关系，清晰的韵律变化，有节奏的重复表现建筑统一完整的美学法则，与景观环境构成抽象的一致性，从而塑造出景观的艺术美。
    人们对美的欣赏既要表现在社会中，又要受社会的影响。景观造就了社会艺术，使人们在城市生活中具有舒适感和快感。任何一个城市，都是在特定的人文历史发展过程中逐渐形成的，它是物质文明和精神文明的聚合。景观恰恰使这一社会美学特征得以充分体现。景观的生态性问题越来越受人们的重视，如何更有效的利用地球上有限的资源，如何实现可持续发展是人类社会发展中不可回避的问题。
    从景观设计师的角度出发，生态性的景观已成为景观设计师内在的和本质的考虑。尊重自然发展过程，倡导能源与物质的循环利用和场地的自我维持，发展可持续的处理技术等思想贯穿于景观设计、建造和管理的始终。在设计中应尽可能使用再生原料制成的材料，尽可能将场地上的材料循环使用，最大限度地发挥材料的潜力，减少生产、加工、运输材料而消耗的能源，减少施工中的废弃物，并尽可能地保留当地的文化特点。合理的生态性与以往的对功能、形式追求处在了同一位置，甚至在后者之上。越来越多的景观设计师已具有了生态意识，并在设计中进行实践。
    值得提及的一点就是从表面上看，一些景观设计中运用了许多绿色植物，但为了形成效果，维护它们就必须花费大量人力物力和财力，背离了生态意义上的“绿色”。在不同的地域，有其不同的自然特点，包括气候、植被种类等等，设计师应充分认识这一点，尽可能地利用设计的基址上的自然植被，或构建一个框架，为一些乡土的植物提供生存条件，这样才可能做到真正的生态。