黑陶是中国古代文明的象征，尤其远古龙山文化的代表性器物，龙山文化因出土器物以黑陶为主，为区别以红陶为主的仰韶文化，又称为“黑陶文化”。其特点是表面“黑、光、亮”，里外透黑，陶胎厚薄均匀，器形精致，造型美观，胎质坚硬，反映了我国古代制陶技术的纯熟，传承了时代的文明，是中国古代早期文化的代表。
    龙山文化是我国新石器时代晚期的一种考古文化，主要分布于黄河流域，有山东、河南、陕西、山西等不同龙山文化的区分。而山东龙山文化的黑陶具有“黑如漆、明如镜、薄如纸、声如磐”的特点，尤其是有一种薄如蛋壳的高柄杯，作为龙山文化的典型代表物，又称为“标准黑陶”，山东龙山文化又因之被称为典型龙山文化。
    山东龙山黑陶数量丰富，器类众多，形式结构十分复杂，每种器物往往不满足于一种形式，富于变化。按用途分有炊煮用的鼎、鬲、箅子等；饮食用的盆、豆、碗、盘、杯等；盛储用的、缸、罐、壳、簋、尊、带足盆等……此外还有形形色色的器盖，龙山文化陶器的附件甚多，如耳、鼻、钉等，且都精巧别致。典型龙山陶器以黑色灰黑色为多，但也有黄陶、白陶等独立的陶系，后二者是有意识制作的。其中最精美的是标准黑陶。一般的黑色陶器颜色的形成大约是由于窑内为烟所熏，渗入了大量的碳素，至于标准黑陶究竟是掺入了何种“炭黑”还是在窑内为炉烟熏染得较久，才能里外漆黑，还有待运用科学分析方法来探查。
    “蛋壳陶”是龙山文化时期制陶手工业高度发达的产物。它制作精致、造型小巧、外表漆黑黝亮、陶胎薄如鸡蛋壳，其质料全部是细泥质黑陶，不含任何杂质，也无任何羼和料。一般有盘口、杯部，器柄、底座四部分构成，以其独特的大盘口作为器形的主要特征。薄陶壳是制作工艺上的一个重要特征，最薄部位多在盘口部分，薄者0.3毫米，个别有薄至0.2毫米的，一般在0.5毫米左右。柄部和底座因要承托上部重量，陶胎略有增厚，但常见也不超过1—2毫米。器身高度不超过25厘米，重量多数为50-70克。“蛋壳陶”的盘口、杯部和底座部分有细密的同心圆轮纹，据此推断是经快轮加工而成。陶体不是一次成型的，柄、杯之间都有明显的粘合痕迹，有的柄部还分上下两节，上为细实柄，下作中空管状，把杯体套入中空的管形柄内，外形似杯柄一体。而杯体的外径和筒形柄的内径必须吻合，稍有误差陶胚就成了废品。杯体外露的，其腹下部多有细弦纹，中空柄部并有多种纹样的镂孔，高杯又多饰以竹节纹、波纹和弦纹等，纹饰和造型的配合极为和谐美观。工艺绝妙惊人，美轮美奂，堪称制陶工艺的奇迹。
    山东日照两城镇出土的一种高圈足豆，厚度仅0.1-0.15毫米左右。可谓其薄如纸，而结构也十分复杂，上部作圜底的（也有尖底的）杯形器，下加高圈足。这类制作极困难、容易破碎，实用价值不大的“蛋壳陶”器皿，应该是代表氏族贵族其身份的奢侈品或专为礼仪用的礼器，是商周时期青铜礼器的早期表现形式。
    黑陶的装饰特点在于注重陶器质色的薄巧单纯，不加装饰或少加装饰，简单朴素，造型的稳重不失灵巧，美观典雅。纹样的运用也是要而不繁，略加点缀便极富生意。除薄制、打磨、单色、加陶衣等各种不同的装饰方法，还在陶器上运用划纹、压纹、印纹等。并且陶器的提梁、耳、鼻、纽等附加部分则是注意经营，颇具匠心。最常见的情况是陶器上的附件往往压成平行的条纹，或加以变化，器身很单纯而提梁部却十分精巧。此外，镂孔也是龙山陶器所特有的一种装饰方法，主要用之于鼎足与豆足上。
    我国原始的黑陶器因体现了一种单纯质朴的极致之美，具有极高的艺术性，与仰韶文化彩陶艺术的有意纹绘极尽形色繁变之美，形成了鲜明的对比。在中国中国工艺美术史上占有重要的一席之地。