凤凰是我国传说中的瑞鸟，在百鸟中雄居首位。《大戴礼记·易本命》说：“有羽之虫三百六十而凤凰为之长。”凤凰与龙一起构成了龙凤文化，是中国传统文化中极为重要的一部分。

　　凤凰既然是瑞鸟、百鸟之王，它的形象、习性也就特别一些，并且都能给予符合仁义伦理的解释。旧说凤凰全身羽毛的图案都像或者可以解释成文字，首文曰德，翼文曰礼，背文曰义，膺文曰仁，腹文曰信（《山海经》）。

　　此外还有不啄活虫，不折生草，不群居，不乱翔，无罗网之难，非梧桐不栖，非竹食不食，饮灵泉，百鸟从之，等等。

　　作为百鸟之长的凤凰，自然也难免被利用。古人分出五个等级，以凤凰的五种行止标示政治的清明程度。

　　历来君王、皇家的事物多冠以凤。古代有凤车、凤邸、凤纸、凤盖、凤驾、凤辇等，都是皇家或仙人所用，别人不能僭用。在龙凤文化的发展过程中，龙凤逐渐发生性的分化，与龙之用于男性相对，凤专用于女性。