罗伯特·盖茨1943年出生于堪萨斯州，大学毕业后于1966年加入中情局，成为一名苏联问题分析师。随后进入乔治敦大学深造，研究方向是国际关系，并于1974年取得苏联历史学博士学位，博士论文的主题是探讨苏联对中国的政策与观点。

　　1974年，他进入美国国家安全委员会工作一直到1979年。期间先后经历了尼克松、福特和卡特三位总统执政。1979年之后盖茨回到中情局，深受当时的局长凯希的赏识并得到提拔重用，历掌要职。１９８６年至１９８９年，盖茨担任中情局副局长。1987年，里根总统曾提名他接任凯希出任中情局局长，但因有参议员质疑他对尼克松水门丑闻知情不报而放弃任命。

　　１９８９年１月至１９９１年１１月，他出任老布什总统的国家安全事务副顾问，并在政府的外交政策方面起主导作用。1991年老布什总统再度提名他接掌中情局，使他成为美国历史上最年轻的中情局局长，他也是中情局历任局长中唯一一个从基层干起终获提拔的局长。１９９３年１月，随着老布什总统任期结束，盖茨卸去中情局局长职务。盖茨先后在美国中央情报局和白宫国家安全委员会任职２６年，并在６任总统手下工作过。

　　2002年8月，盖茨出任得克萨斯农业机械大学校长。该大学是一所为培养军事人才而设立的大学，经费来源分别由美空军、海军以及宇航局等重要机构提供。从这所大学驱车前往布什总统在得克萨斯州克劳福德镇的牧场只需2个小时。

　　2006年11月初，当时的国防部长拉姆斯菲尔德辞职后，布什总统提名盖茨接任国防部长。提名前，盖茨还是负责评估美国政府对伊拉克政策的伊拉克问题研究小组成员之一。同年12月，盖茨宣誓就任美国国防部长。 

　　2008年11月25日，奥巴马提名他留任国防部长。盖茨与布什家族关系密切，又在伊拉克、阿富汗等战事问题上的不少见解与奥巴马暗合。更重要的是，这一任用可以强化奥巴马超越歧见、党派合作的姿态，从而赢得国会共和党的广泛支持。

　　2010年8月16日，罗伯特·盖茨在发表的一份访谈中确认，他将于２０１１年辞去国防部长职务。

　　（据新华社）