以往过敏反应往往被看作是免疫系统未能发挥作用的结果。耶鲁大学免疫学家卢斯兰·梅德泽托夫与同事最近提出，过敏是由环境或食品中潜在的有害物质引发的，其目的是为了保护人体。人们憎恶的过敏症状将环境中有害于人们健康的刺激物排出体外。但过敏过度也会产生有害效果，以致身体无法承受。