“古文字这门学问，没十几二十年坐冷板凳的功夫是不行的。”刘钊教授说，蔡伟虽然没有受过专业的学术训练，很多最新出土的文献也没机会读到，但自学了大量传世典籍，许多到了倒背如流的程度。

　　“蔡伟心无旁骛，对古书的文字、句法及古人用语习惯都烂熟于心，甚至比许多专业研究者更熟悉，他较常人更容易融入到古代的语言环境中，对于古人的行为和想法更能够感同身受，时间久了，对古书有了触类旁通的能力。”刘钊说。

　　在接受媒体采访时，裘锡圭先生如此评价他鼎力推荐蔡伟的原因：“现在搞古代文献的，很多人实际没有他（蔡伟）这个水平。”

　　“高中生直升读博士”的新闻，让人联想到当年没考上大学、却被蔡元培聘请为北大哲学系教师的梁漱溟，小学没毕业、却被胡适请上中国公学讲台的沈从文…… 

　　蔡伟的特殊之处还在于，他并非出自名门，没有所谓“家学”的影响，对古代典籍的热爱，完全出于天然的兴趣。他自幼热爱书法，学生时代迷上了唐诗宋词，高二时在《文史》上偶然看到裘先生的一篇论文，从此被传统“小学”吸引。用他自己的话来形容，20年研习古文献的经历，“没有人具体指导，是憋出来的”。

　　“初中成绩还不错，到了高中，理科就学不进去了，就只对古典诗词感兴趣。”蔡伟回忆说，《积微居小学金石论丛》、《义府续貂》等等当地图书馆能找到的书籍，都曾是他心灵的慰藉。

　　王力先生主编的四册《古代汉语》，是中文系学生的必备书籍，可蔡伟在高中阶段就通读了一遍。裘锡圭的书籍，他也是从高中阶段开始接触。“都是经典，越看越有味道，有的需要背诵、反复学，才能有所感悟。”

　　虽然成绩不好，蔡伟仍然觉得自己是一个好学生，只是“偏科比较厉害”。高中落榜后，他进了锦州橡胶厂当了3年工人，仍然是一有时间就看书、泡图书馆。1995年下岗后，他到一家食堂“刷碗当杂工”，对古文献的研究兴趣依然不减。

　　那年年底，他给裘锡圭先生写了一封信，寄去了读书札记，请教相关问题。不到10天，他就收到了裘先生的回信，信中写道：“你对传统‘小学’真心好之，不计功利，刻苦潜修，十分钦佩。”　　

　　1996年3月15日，是蔡伟至今难忘的一个日子。他在北京与心仪的“老师”裘锡圭见了一面。裘先生当时给出的建议是“坚持自学”。

　　蔡伟并没有想到，最终真能成为裘先生的弟子。无论是12年摆摊生涯，还是2007年开始的蹬车岁月，他心里谨记的，一直是裘先生对他说的话：“要把学问做好，首先你得有兴趣，得能扎实看书。”

　　复旦大学明文规定，两院院士、杰出教授和全国百篇优秀博士论文的指导老师，可以自主招收博士生，考题由导师自己定，学生可不参加统考。然而，即便如此，根据规定，报考博士生必须有硕士学位或同等学力，而蔡伟只是高中学历，仍不能录取。

　　为此，除了裘锡圭等教授的推荐，复旦大学还曾就蔡伟的报考资格问题，派专人到教育部作了沟通。

　　蔡伟说，对于网上一度曾出现“破例是否影响教育公平”的质疑，他完全能够理解，因为大家不清楚他的研究能力到底如何，而这一点，“必须通过实践来证明”。