刘大为回忆了当年，筚路蓝缕，创办阶段的艰苦岁月，在办学之初，在解放军总政治部和校党委的关心下，明确了教学目标，从办学方向、教学方针，到课程设置、教学计划安排，都要求突出学科的特点和部队特色，强调系统扎实的基本功训练。刘大为说，在教学中，我们抓住了部队学员的两个特点：首先，学员多来自部队基层，是有创作实力的美术爱好者，如电影队的放映员、宣传员等。学员中也包括一些高中毕业生，但大多数来自部队基层单位。部队学员的特点是生活感受深，有热情，对部队有感情，有生活体验，有创作实践经验，有的甚至参加过全国展览，但没受过院校的正规基本功训练。针对这个特点我们的课程设置，把造型、色彩、构成等基本功的训练放到重要位子，训练时间上占很大比例。充分发挥学员们有生活感受有创作激情的特点，把创作贯穿到整个教学过程中和学生的在校学习期间，把参加创作实践与学习结合起来，这已成为军艺美术系的一大特色。鼓励学员教员参加全军、全国乃至社会上的重大美术展览，并尽可能地提供便利条件，包括绘画材料、学术指导，让学员们尽可能多地参加艺术创作。鼓励大家在创作中发现不足。在比较中找出自己努力的方向，学习借鉴其他艺术家的优长，在江海中学习游泳，增加阅历，得到锻炼，实践机会增加了，能力也提高了。我们辅导要求学员自己动手托裱、装框，做画布，做熟宣，以深入了解绘画的材质和实际效果，提高对材料的掌握和运用能力。我们这些在探索中取得的成果，都在教学实践中取得了成效。